La maltraitance est un mauvais traitement infligé à une personne (ou plusieurs), par une autre personne (ou plusieurs), ou par une institution, par un système. Maltraiter quelqu'un correspond toujours à un abus de pouvoir, apparent ou moins apparent.

On peut identifier quatre formes de maltraitance :
- la maltraitance physique
- la maltraitance psychologique
- les abus sexuels
- les négligences et carences

La maltraitance intrafamiliale englobe ce qu'on appelle les violences domestiques. Elle s'exerce sous les quatre formes énumérées ci-dessus, d'un ou plusieurs membres de la famille sur un ou plusieurs membres de la même famille. Les violences domestiques sont aujourd'hui répandues et identifiables dans toutes les couches sociales (et les milieux aisés ne sont pas plus favorisés que les milieux indigents).

La maltraitance des enfants constitue un grave phénomène de société identifié par toutes les nations contemporaines, y compris la Suisse (brutalités physiques, climat incestuel ou inceste agi, persécutions psychologiques, carences affectives et éducatives, négligences et abandon). L'infanticide est l'une des formes extrêmes et irréversibles de maltraitance des enfants (suivi ou non de suicide par le meurtrier).

A cela s'ajoute la maltraitance perpétrée sur les personnes âgées, phénomène largement sous-estimé dans nos sociétés contemporaines (violences physiques et psychologiques, contention, négligences graves et abandon, exploitation et abus financiers). A ces membres âgés de la famille peuvent être assimilés d'autres formes de vulnérabilité (handicap, maladies chroniques, infirmités, personnalités faibles, etc.). Le meurtre camouflé en décès naturel fait partie de ces violences.

Enfin, les violences conjugales, mieux répertoriées, constituent une autre plaie majeure de la vie familiale. Elles comportent aussi bien les mauvais traitements psychologiques que les coups ou les abus sexuels, quand ce n'est pas la carence et l'abandon. Elles peuvent aussi aller jusqu'au meurtre (trois femmes assassinées par arme à feu par leur conjoint chaque jour, sur l'ensemble du territoire des USA).

Références

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